佛陀在毗耶梨讲经时，富商迦罗越虔诚供养，请求开示佛法真义。佛陀含笑示现五色祥光，阿难见状请求佛陀开示，佛陀遂讲述因果故事：

往昔世时，有五百商人入海采宝，获得宝藏之后，于返程之时改走陆路。他们归途之中遇风雪迷路。其中一人掉队被困，幸得山中旃檀树神庇护，让商人寄居在大树之下，并给其提供饮食衣具。来年开春之时，树神赠其金饼，指路返乡，商人欲报树神救护之恩，想知道树神名称以宣扬其功德。树神无奈，告知其乃旃檀，但再三叮嘱莫泄露神树所在。商人归家后与双亲团聚，重享天伦。

数年后，国王患有头痛顽疾，名医称唯有旃檀入药方可医治。国王遂下诏若有人能寻得此树，便会给予右后封赏，并许配以公主。商人得知消息利欲熏心，竟带兵伐树。树神悲悯众生，允其伐树但求留根，并告需用死人肝肠滋养树根。众人砍树时，商人意外被断枝刺死，其血肉恰成神树复苏之药引。国王病愈后将此药广济百姓，百姓患病者全部康复，使得国家国泰民安、政治清平。

阿难不解，追问商人忘恩之因，佛陀揭示前世因果：往昔世时，有父子三人，父持斋戒，长子虔诚信佛，幼子愚顽以脏衣覆香。大儿子遂训斥幼第不应不敬三宝，兄弟争执时，幼子咒誓断兄手足，长子扬言弑弟，老父头痛欲裂。大儿子表示愿以身体作药，使父亲药到病除。

佛陀开示：任何人都不能造口业。今生长子转世为树神，幼子即忘恩商人，老父则为头痛国王。幼子前生起念断兄手足，今生便带人砍断树神枝干；且前生不尊三宝，今世背信弃义，终遭横死之报。长子前生扬言弑弟，并表示要以自己身体治好父亲头痛，今生也实践诺言。老父亲前世奉斋精进，今生得人王之尊贵果报；又因其前世逢两子争执，言：“令我头痛”，今生果真染患头疾。昔日妄语恶念，终成今世果报。

迦罗越听闻佛陀开示，当下顿悟，证得须陀洹果，并率全家皈依三宝，同趋正觉之路。佛陀以此示现：因果如影随形，善恶终有报应。