佛陀前世在因中修菩萨道时，曾转生为一位财富无量的的善人。他心怀慈悲，喜好放生，经常倾尽家财从屠刀下解救生灵。一日，他在集市见一只流泪求救的大鳖，当即以万金买下。鳖主虽得巨款，却因作恶多端遭报应，最终家财尽毁。善人悉心照料大鳖，待其伤愈后放归大海。

数月后的一天深夜，大鳖叩门警示善人：“此城将遭洪水灭顶，唯有您与王家可免灾。请您速造舟船，待水至时随我逃生，跟着我走，自有栖身之处！”善人深信不疑，次日密告王家。两家备船静候。果不其然，洪水滔天而至，大鳖引舟前行。途中，善人救起一条大蛇、一只狐狸，又见一落水者呼救。大鳖劝谏道：“此人忘恩负义，救之必反噬！”善人却道：“见死不救非佛门本心。”执意将黑心人拉上船。

数日后，洪水退去，众人漂流至一荒岛。狐狸率先辞别，临行前告知善人：“山中有一宝藏，乃天赐报恩之物。”善人本欲拒绝，转念思忖若以财济世，方才不违慈悲。未料黑心人窥见藏金，强行索要半数，善人欲以藏金救济贫困，未曾答应他的请求。黑心人分金未果，竟诬告善人盗墓劫财。官兵将其押入大牢，善人却无怨无悔，唯有感慨乃多生因果业报。

蛇王与狐狸暗中商议营救。蛇王衔来灵草，叮嘱善人：“此草可解百毒。不久太子将中毒，唯有此药可救。”说罢潜入宫中啮咬太子。果然如其预言，太子命悬一线，国王张榜求医。狱卒上报善人颇通药术，国王急召其入宫。善人呈上灵草，药到毒除，使得太子痊愈。国王追问被囚原因，善人如实禀告冤情，国王得知真相后震怒，遂以国法制裁黑心人，并封善人为宰相。

国王得知善人深明佛法，遂请其开示，国王听闻佛教兴善拔苦之道，遂皈依三宝，并开国库救济贫弱、兴办教育、广行善举、安民立政。自此，国家风调雨顺，百姓安居乐业。